從印尼回來後，張小寧在美慈做的工作大部分跟北韓有關，除了三月初就一直在搞的鯰魚蛋計畫（catfish egg program）之外，還有一個叫作NCNK的委員會（National Committee on North Korea）五、六月在東岸華盛頓的第二次會員大會緊鑼密鼓地籌備中。

鯰魚蛋計畫其實是承續去年美慈的鱒魚(rainbow trout program)計畫而來，他們在平壤與當地漁民合作兩個魚塭，美國這邊的NGO去年派了一批人訪問北韓時，承諾今年會在研議輸運鯰魚蛋到當地繁殖，由於北韓駐聯合國大使洽談時提到越南鯰魚，自然目標就先鎖定越南品種。

在寄發數十封電子郵件給網路搜尋到的越南海產公司後，張小寧在與阿拉巴馬州Auburn大學的水產教授的訪問中赫然發現，亞熱帶區的越南鯰魚屬於溫水魚，根本無法存活在全年氣溫只有五個月超過十五度的平壤。我們也不是沒考慮過從緯度類似的美國出口，然而要在黃金的三十小時從中西部運到北韓，真是運輸技術上的一大挑戰。張小寧聯絡到一個密蘇里的水產公司，好不容易對方當地州政府取得運輸許可（美國對北韓實施經濟制裁，他們的department of treasury有個叫office of foreign asset control 從1950年代依據trading with enemy act執行對北韓各項商品禁運政策，直到2000年六月因柯林頓政府欲修復兩方關係開始對其禁運政策有所鬆綁）然而水產公司的人員也告訴我，他們從沒經手過類似生意，無法保證魚蛋或魚苗從密蘇里出發經由香港分公司運往北韓，運送時程加上當地海關作業程序是否能限縮在三十小時，況且魚苗到當地能有七成的存活率便算高了。（這還不包括運過去的魚苗性別比例無法控制，因為魚苗無法鑑識性別，所以我們運過去的七成存活魚苗公母比例會是九比一也說不定）

在大致將研究結果整理成五頁的報告後，張小寧順便上網搜尋了北韓人民的飲食習慣，我發現像WFP(World Food Program)、慈濟或世界展望會在援助北韓糧食短缺的人道救援計畫，不是運送米糧、便是輸運種子到當地進行農產改良，而我在訪問幾位海產專家的過程中，一位在中國大陸待過五年、任職於美國黃豆協會(American Soybean Association)的Cremer博士便直接地告訴我，「建議美慈另謀其他援助方式」。據他的說法，鯰魚原則上屬於資金技術密集的水產養殖，加上需要良好充足的飼料供給，才能在一般的生長週期（一年到兩年）成長到半公斤到一公斤的市場重量。他並不看好目前北韓能有充分技術生產足夠品質與足夠數量的魚飼料，若仰賴進口，以目前北韓處處受制裁的政治狀況，勉強進口將會提高生產成本，反映在售價上的結果便是當地人民無力負擔高價魚貨，則美慈千里迢迢運送鯰魚到平壤進行養殖的美意也將化為泡影。

然而，就在我向Simon說明這種種不利於鯰魚計畫的外在條件後，獲得的回應是，運鯰魚是個勢在必行的計畫。因為去年訪問北韓的NGO團已經答應北韓大使。就算這個計畫到當地無法運作良好，我們總得做作樣子”as a gesture that we’ve been working on it”。張小寧終於體會到「官大學問大」真是放諸四海皆準的鐵則。

即便是水產專家、魚塭業者以及張小寧上網搜尋的結果在在顯示，現階段以平壤的氣候與經濟條件並不適合進行鯰魚養殖計畫解決當地迫在眉睫的糧食短缺，（北韓在九五、九六年連續遭受兩次嚴重水患，150億美金損失及近半穀物沖毀。九七的旱災又重創境內七成的玉米產業，西部沿岸同年又遭到海浪淹沒防波堤，七十萬噸的稻米化為烏有，旱災持續到2000年又交替著八九月份颱風和暴風雨，以致廿九萬人無家可歸。）但因為「這是北韓大使的要求」，還是得硬著頭皮去執行。張小寧希望這位大使有充分的理由和水產背景經驗與知識支持他的平壤鯰魚魚塭計畫，要不然大家白忙一場事小，作為一個國家的駐外使節因為無知而剝奪他的同胞接受救濟的權利，將是對他所表彰的身份最大的嘲諷。