程海位於永勝縣中部，距縣城46公里，湖長20公里，南北走向，均寬4公里，最大水深36.9米，水面海拔1503米，儲水量19.87億立方米，面積77.2平方公里，為滇西第二大淡水湖，是世界上天然生長螺旋藻的三大湖泊之一。雲南風光秀美的八大高原湖泊之一程海，古名程河，又名黑塢海。明代中期以前，湖水南流30多公里匯入金沙江，形成程河水系。之後，湖周煙戶，日漸稠密，湖水下降，漸漸成為封閉式陸湖。關於程海的形成，《乾隆永北府志》記載：“俗傳，昔本陸地，一姓陳者居之，一夕成海，故名。後易陳為程。”此乃附會之説，實為新生代第三紀中期（距今1200萬年以前）喜馬拉雅期造山運動形成斷裂地塹，中陷低凹之處聚水成湖。這種湖泊，地質學上名為陷落湖。程海南連期納河谷，北臨三川盆地，東西兩側青山對峙，湖水透明如鏡，夏秋漁汛來臨之時，鯉魚、白鰷魚、丁鉤魚、紅翅魚、鯽魚等，每年要捕上百萬斤。1989年引進太湖銀魚養殖成功，年產800多噸，成為出口創匯產品。程海湖區氣候屬中亞熱帶類型，平均氣溫18.7℃，全年無霜；水質鹼性，光照充足，適合魚類、藻類生長。每當夏季來臨，程海便出現奇異景色，在清澈的水面上會有大片灰褐色漂浮物，當地人稱為“香面水”。原來這種“香面水”是海水深處繁殖的藍藻隨著溫差的變化而旋轉翻騰至海面，形成的一種特殊聚集現象。天然生長的藍藻，或稱螺旋藻，其蛋白質含量達50%以上，含有人體必需的八種氨基酸、維生素B12和胡蘿蔔素等。聯合國和世界食品協會稱“螺旋藻是21世紀人類最理想最優秀的高蛋白營養保健食品”。1988年在程海湖畔利用湖水進行人工養殖螺旋藻成功，程海便成為世人矚目的“藍色聚寶盆”。1992年以來，程海湖畔先後建成雲南施普瑞等四個螺旋藻養殖廠，總投資2.8億元，年生產澡粉能力達1000噸，產值達1.2億元，成為世界最大的螺旋藻生產基地。1995年，程海螺旋藻開發被列入省委、省政府組織實施的“18生物資源開發工程”項目，成為永勝最有特色的支柱產業。程海不僅水產豐富奇特，風光也很優美。古人曾有詩云：“銀海含山色，漁舟傍石峨；晚來最高處，相對發狂歌。”登舟暢遊，但見水光瀲艷，煙波浩渺；沿岸梯田青青，村舍柳暗花明，仿佛進入如詩如畫之境。這裡四季無霜，湖面水溫17.6℃～27.5℃，北部海灣沙灘細軟潔凈，長達數裏，可以戲水游泳，臥波納閔，成為天然的冬泳和娛樂之地 。